Ученые из Duke University Medical Center выяснили, каким образом маскируется в нашем организме вирус герпеса в неактивной фазе. Благодаря их находкам, вирус можно будет уничтожить еще на ранней стадии.

Протекание герпеса болезненно, сопровождается пятнами вокруг рта, от которых больному неприятно показываться людям. До сих пор эту болезнь не научились эффективно предотвращать и лечить. Причиной этому является симплексный вирус герпеса типа 1 (HSV1), который находится в спящем состоянии у тройничного нерва лица до тех пор, пока не пробудится от действия таких факторов, как избыточный солнечный свет, лихорадка и др.

«Мы лучше поняли молекулярные механизмы маскировки вируса HSV1, а также то, как он переключается между латентной (скрытой) и активной фазами», - говорит Брайан Куллен (Bryan Cullen), профессор молекулярно генетики и микробиологии.

Результаты работы научной группы дали основу для изучения других латентных вирусов, таких как вирус ветряной оспы и герпес симплекс типа 2.

HSV1 может существовать у человека годами, никак не проявляя себя. В это время он не размножается, а только производит единственный молекулярный продукт под названием транскрипт РНК латентной стадии (latency associated transcriptRNA, LAT RNA).

«Деятельность LAT RNA всегда была загадкой для ученых», - говорит Куллен: «Обычно задачей РНК вируса становится воспроизведение необходимых белков, но LAT RNA очень нестабилен и не производит никаких белков».

Исследование, проведенное на мышах, показало, что LAT RNA распадается на мелкие нуклеотиды, микроРНК, которые блокируют производство белков, необходимых для размножения вируса. Вирус бездействует до тех пор, пока функционируют микроРНК. Однако под действием стрессовых факторов вирус начинает вырабатывать большее количество информационной РНК, чем могут заблокировать микроРНК. Из-за этого баланс нарушается, вирус начинает синтезировать белки, необходимые для его размножения.

Лечить герпес планируется при помощи комбинационной терапии. «Неактивный вирус практически не поддается существующим на данный момент методам лечения. Его можно уничтожить, только пробудив», - говорит Куллен. Команда исследователей испытывает новый препарат, связывающий микроРНК. В случае успеха вирус можно будет пробудить, он начнет размножаться. В это время пациенту будут назначаться лекарства (например, ацикловир), уничтожающие размножающийся вирус HSV1.